转思秋月，想念颇烦。遂复南下，至旧阁，秉烛久待，女竟不至。蒙眬欲寝，见一妇人来，曰：“秋月小娘子致意郎君：前以公役被杀，凶犯逃亡，捉得娘子去，见在监押，押役遇之虐。日日盼郎君，当谋作经纪 [21] 。”王悲愤，便从妇去。至一城都，入西郭，指一门曰：“小娘子暂寄此间。”王入，见房舍颇繁，寄顿囚犯甚多，并无秋月。又进一小扉，斗室中有灯火。王近窗以窥，则秋月坐榻上，掩袖呜泣。二役在侧，撮颐捉履 [22] ，引以嘲戏，女啼益急。一役挽颈曰：“既为罪犯，尚守贞耶？”王怒，不暇语，持刀直入，一役一刀，摧斩如麻，篡取女郎而出 [23] ，幸无觉者。裁至旅舍，蓦然即醒。方怪幻梦之凶，见秋月含睇而立 [24] 。生惊起曳坐，告之以梦。女曰：“真也，非梦也。”生惊曰：“且为奈何？”女叹曰：“此有定数。妾待月尽，始是生期，今已如此，急何能待。当速发瘗处，载妾同归，日频唤妾名，三日可活。但未满时日，骨耎足弱，不能为君任井臼耳 [25] 。”言已，草草欲出，又返身曰：“妾几忘之，冥追若何？生时，父传我符书，言三十年后，可佩夫妇。”乃索笔疾书两符，曰：“一君自佩，一粘妾背。”送之出，志其没处 [26] ，掘尺许，即见棺木，亦已败腐。侧有小碑，果如女言。发棺视之，女颜色如生。抱入房中，衣裳随风尽化。粘符已，以被褥严裹，负至江滨，呼拢泊舟，伪言妹急病，将送归其家。幸南风大竞 [27] ，甫晓，已达里门。[21] 经纪：处置，解决。

[22] 颐：指口腔的下部。俗称下巴。篡取：劫夺。

[24] 含睇：眉目含情的样子。《楚辞·九歌·山鬼》：“既含睇兮又宜笑”。任井臼：操持家务。井臼，汲水舂米，泛指家务。

[26] 没处：指伍秋月消失的地方。竞：强劲。王鼎又想起伍秋月来，想念得心烦意乱。他于是再度南下，来到原先住过的阁楼里，点上灯烛，等待了许久，但伍秋月始终没来。王鼎睡眼蒙胧地正要就寝，却见一位妇人前来，说：“秋月小娘子告诉您：前些日子因公差被杀，凶犯逃亡，便将秋月抓去，现在押在监牢里，看守犯人的差役虐待她。她天天盼望你去，好给她想个办法。”王鼎心中悲愤，便随妇人前往。他们来到一座城市，从西边的外城进城，妇人指着一个大门说：“秋月小娘子暂时就押在这里。”王鼎走进大门，看见许多房舍，关押的囚犯很多，却并没有伍秋月。又进了一个小门，看见一间小屋里透出灯光。他走近窗前一看，却见伍秋月坐在床上，用衣袖掩面，呜呜咽咽地哭泣。身旁有两名差役在捏脸蛋摸小脚，逗引调戏，伍秋月哭得更加厉害。一名差役搂着她的脖子说：“已经成了罪犯，还守贞节吗？”王鼎怒火中烧，也顾不上说话，持刀径直闯进屋里，一刀一个，像砍麻秆似地斩杀了两名差役，夺了伍秋月出门，幸好无人发觉。刚到旅店，王鼎突然醒来。他正奇怪梦境凶险，就见伍秋月站在那里眉目含情地望着自己。王鼎惊讶地站起身来，拉伍秋月坐下，把梦中的情景告诉了她。伍秋月说：“都是真的，不是梦。”王鼎吃惊地说：“这可怎么办？”伍秋月叹了一口气说：“这是命运的安排。等到月底才是我再生的日期，如今已到这个地步，事情急迫，怎能等待。你可赶紧挖开我的葬身之处，把我背回家去，每天频频呼唤我的名字，三天后我就可以复活。只是我在阴间的日期没满，骨头还软，足下无力，不能为你操持家务。”说罢，急匆匆就要走，又回过身来说：“我几乎忘了，阴间来追怎么办？我在世时，父亲传给我一道符书，说三十年后可把符佩戴在我们夫妇二人身上。”便要来笔，飞快地写了两道符，说：“一道你自己佩带，一道贴在我的背上。”王鼎把伍秋月送出门来，在伍秋月消失的地方作了标记，在那里往下挖了一尺左右，便露出了棺材，棺材已经腐烂。旁边立着一个小石片，上面写的果然是伍秋月说的那番话。打开棺材一看，伍秋月面色如生。王鼎把她抱进屋里，她的衣服随风全部化尽。王鼎给她贴完符，用被褥把她裹得严严实实，背到江边，喊来一条停泊在那里的船，假说妹妹得了急病，打算送回家去。幸亏南风刮得很大，天刚破晓，已经抵达乡里。

抱女安置，始告兄嫂。一家惊顾，亦莫敢直言其惑。生启衾，长呼秋月，夜辄拥尸而寝。日渐温暖，三日竟苏，七日能步。更衣拜嫂，盈盈然神仙不殊 [28] 。但十步之外，须人而行，不则随风摇曳，屡欲倾侧。见者以为身有此病，转更增媚。每劝生曰：“君罪孽太深，宜积德诵经以忏之 [29] 。不然，寿恐不永也。”生素不佞佛 [30] ，至此皈依甚虔 [31] 。后亦无恙。[28] 盈盈然：体态美好的样子。《古诗十九首》：“盈盈楼上女，皎皎当窗牖。”忏：忏悔。佛教语，悔过的意思。