陈琳写好这篇檄文，交给袁绍看时，袁绍看了一遍很高兴，再看时就有点不高兴了。他质问陈琳：“你是不是跑题了？我是要搞个讨伐曹操的联盟，争取更多的人支持，同时说一下我的伟大，可通篇的主角为什么却是曹操？”

其实袁绍没看明白，陈琳这篇文章相当凌厉，字里行间形成了对曹操的有力攻势，让袁绍扮演了救世主乃至人类最后的希望的角色。这篇檄文最出色的地方在于，不但把曹操塑造成了一个奸贼，还把曹操写成了一个战斗力弱小、不堪一击的废物。也就是说，只要你参与反曹这件事，就必能得到意想不到的回报。

曹操看到这道檄文时，正在闹头疼，痛得他龇牙咧嘴、满床打滚。当有人把这道檄文读给他听，他听到最后，浑身发冷，脊背出了许多汗，头痛居然痊愈了。

陈琳的檄文虽然治愈了曹操的头痛，却没有给袁绍带来效果。檄文发出后，全国大小军阀，只有刘表给了点回音：我虽然不帮你讨伐曹操，但你放心，我也不帮曹操对付你。

如你所知，檄文如同投进墓道。袁绍极端鄙视天下那些所谓的英雄，他等不及了，要马上向曹操开战。

白马之战

袁绍于公元200年阴历二月，率领主力抵达河北军事重镇黎阳。黎阳这个地方很特殊，它一直是东汉帝国度辽将军的征兵以及训练中心，但人口稀少，田地荒芜。这也就是袁绍和曹操没有撕破脸前，都对这个地方不上心的原因。可如今战事已开，这个地方就成了焦点。

黎阳在黄河西面，正对着黄河的是曹操的重要军事据点东郡白马城(今河南滑县)，负责白马城防御的是东郡太守刘延。

袁绍一抵达黎阳，就命令大将颜良渡过黄河攻击白马城。沮授向袁绍建议说：“这是咱们的第一仗，必须要打出气势来。白马城防御坚固，颜良性情急躁，虽然骁勇，但恐怕不能独担此任。”

袁绍正要思考，那两个第二梯队的狗头军师郭图和审配就叫了起来，说：“区区一个白马城，就是派头猪去都能轻松拿下，怎么能说颜良无法胜任，难道颜良连猪都不如吗？”

这奇异的逻辑思路，令沮授无法反驳。袁绍懒得思考，当即下令：“颜良，给我拿下白马。”

由于刘延的兵力极少，所以根本没有在黄河建立防线，颜良轻而易举地渡过了黄河，一过河，就对白马城发动了猛烈攻击。刘延急忙向许昌的中央朝廷求救。

曹操要马上出兵解救刘延，贾诩和荀彧在一旁却说：“不能马上去救。”

曹操很纳闷，有难不救，这不是有病吗？

贾诩解释道：“白马城坚固，刘延能力很强，短时间内不会陷落。我们要提防袁绍率领主力忽然沿黄河南下，直攻许昌。同时，我们还可以用白马城来试验一下袁绍军队的战斗力，倘若他能在一个月内攻下，那这场仗就不太好打，如果他一个月内攻不下来，士气必然消沉，我们再出兵解救，也不迟。”

曹操似乎明白了，贾诩和荀彧的意思是先消耗袁绍的力量与士气，等他消耗得差不多了，再去揍他，比现在他士气正旺时揍他要安全、省力得多。

曹操的决定对整个大局是有利的，可驻守在白马的刘延就倒霉了。颜良持续不断地向白马城发动凶狠的进攻，刘延很是吃不消。一个月后，白马城仍然在刘延手上，颜良气得双眼通红，像是从地狱钻出来的恶魔。

刘延想不明白曹操为什么不来解救他，正如颜良想不明白，为何这样一座白马城他都攻不下来。

公元200年阴历四月，荀彧和贾诩对曹操说：“可以出手了。”

曹操立即在官渡整顿兵马，准备北上解救白马城。但荀攸不同意。