唐末五代以来，首先，天下战乱不止，农业生产遭到极大破坏，土地荒芜。其次，大地主阶级兼并土地，不向朝廷交税，这两点都导致政府财政收入的大量减少。先说第二点。

柴荣深知土地问题是政权的基石，土地问题不解决，帝国大厦没有地基，随时可能崩塌。因为五代十国的大地主多是军阀、立军功者，他们的态度直接影响到帝国安危，所以柴荣暂时没有动他们的土地所有权，但还是想办法从他们兜里掏钱。柴荣的办法是：取消所有权贵的免税特权，不管你是谁，你只要占有土地，就必须向朝廷纳税。柴荣在地方上派驻“苗使”，清查土地亩数，然后按亩收税，甚至是至圣先师孔子所在的孔庙，也要交税，一个铜子也不能少！

“历代以圣人之后，不预庸调，至周显德中遣使均田，遂抑为编户。”

敢向孔子收税，敢与暮气沉沉的旧世界彻底决裂，柴荣前无古人。

显德五年（958年）十月，柴荣派遣散骑常侍艾颖等三十四人“分行诸州，均定田租”。行前，柴荣把自己对土地的态度告诉艾颖等人：“夫国以民为本，本立则国家安。朕以近代以来，赋租不等，贫者抱虚而无告；富者广植以不言。州县以旧额为规，官吏以相承为准。须行均定，用致苏舒。卿等宜正身莅事，副朕兹意。仍与逐处长吏和顺商榷。但务从长共集其事，无使朕之赤子枉罹于峻法也。”

柴荣的态度再明确不过：绝不允许让少数人牺牲多数人的利益享福，无论他们的口号多么响亮。在少数衣冠楚楚的达官权贵与衣衫褴褛的穷苦百姓间，柴荣毫不犹豫地站在穷人中间。

柴荣出身穷苦，他知道底层百姓生活不易。但要安抚百姓，其实在柴荣并不难，因为战乱连年，导致大量土地荒废，可以让百姓种地。在柴荣的主导下，政府规定，农民可以向政府申请耕种土地，称为“请射”，政府在审查合格后，把土地使用权交给农民。

这些土地以前都是有主的，只是在战乱中或死或逃，如果旧主回来要地，怎么办？柴荣天才地想到了一个办法。

显德二年正月二十五日，柴荣下诏：“应逃户庄田，并许人请射承佃，供纳税租：如三周年内本户来归者，其庄田不计荒熟，并交还一半；如五周年内归业者，三分交还一分；如五周年外归业者，其庄田除本户坟茔外，不在交付之限。其近北地诸州，应有陷蕃人户，自蕃界来归业者：五周年内来者，三分交还二分；十周年内来者，交还一半；十五周年来者，三分交还一分；十五周年外来者，不在交还之限。”大意是旧主在三年内回来，则交还一半，余者为请射者所有；五年之内回来，交还三分之一；如果五年内不回，则失去土地所有权，不过旧主的坟墓不在此例；而对于逃到境外的土地旧主，柴荣则把期限放宽至十五年内。

但这里还有可能产生一个问题，谁敢保证申请耕地的人不是在冒充旧有逃户？针对这个有可能出现的情况，柴荣特别规定，一旦有人冒充逃户诈领耕地，旧主回来，则该人无条件丧失土地使用权，没有年限限制。

更难能可贵的是，柴荣还考虑到老百姓文化水平较低，把诏书写得天花乱坠，百姓未必看得懂，会让一些官员钻空子，进而影响到土地政策的施行。所以柴荣在诏书上用的都是极为浅显的白话。南宋人洪迈称赞柴荣此举：“今观周世宗显德二年射佃逃田诏敕，其旨明白，人人可晓，非若今之令式文书盈几阁，为猾吏舞文之具。”

农民有了耕地，就会生产出粮食，政府可以在夏天和秋天两次收粮，称为夏税和秋税。但有些官员经常在交税期限没到就上门收粮，百姓怨声载道，柴荣在显德三年的十月下诏：“今后夏税以六月一日起征，秋税至十月一日起征，永为定制。”而有时土地歉收，柴荣还会下诏减免税粮。《册府元龟》记载，柴荣在位的五年半时间内，就先后推行十次税收减免，平均半年一次，这是非常了不起的。

接下来简单谈谈柴荣的货币改革。

因为战乱原因，五代自周之前，已经很少烧炉铸钱了。柴荣就说过：“近朝已来，久绝铸造。”因为钱太少，所以市场上主要还是流通唐朝的钱币，以开元通宝钱最为通行。柴荣深知没有钱就没有活路，为了帝国能活下去，柴荣宁背千古骂名也要铸钱。

显德二年（955年）九月初一，柴荣正式颁布了《令毁铜器铸钱敕》：“国家之利，泉货为先。近朝已来，久绝铸造。至于私下，不禁销熔，岁月渐深，奸弊尤甚。今采铜兴冶，立监铸钱，冀便公私，宜行条制。起今后，除朝廷法物军器官物及镜，并寺观内钟磬钹相轮火珠铃铎外，其余铜器，一切禁断。应两京诸道州府铜象器物，诸色装铰所用铜，限敕到五十日内，并须毁废送官。其私下所纳到铜，据斤两给付价钱。”