赵奢，通晓兵法，英勇善战，当时很受赵国国君赵惠王的器重，被赵惠王封为马服君，地位与廉颇、蔺相如并列。

赵奢的儿子赵括，从小喜欢读兵书，有的兵书，他能大段大段地倒背如流，就连他的父亲赵奢也说不过他。日子长了，赵括便以为天下没有人能比得上自己了。

赵括的母亲看到儿子这样，认为很有出息，不免常常在丈夫面前夸耀。谁知赵奢却不以为然地说：“用兵事关国家安危，他却说得那么简单容易，实际上他只会纸上谈兵。将来如果赵王让他领兵，必败无疑。”

公元前年，秦国发兵侵略赵国，赵国的新君赵孝成王派老将廉颇迎战。

廉颇一看秦军太强大了，就在长平，也就是今天的山西高平县北固守，一守就是三年。

秦军远道而来，本想速战速决。现在，廉颇坚守不出，一时无法取胜，就派人到赵国去散布谣言，说廉颇老了，胆也小了。如果派赵括担任主将，秦军必败。

赵国的国王果然中了计，准备起用赵括做主将。大臣蔺相如和赵括的父亲都劝赵王，说赵括没有实践经验，只会纸上谈兵，万万不能作为主将。但赵王是死活也听不进去，不仅任命赵括为主将，还赏了好多的黄金、丝绸给赵括。

赵括到了长平后，接过了帅印，立即改变了廉颇的兵力部署，一切按兵书上写的去做。这时，秦国也换了主帅，任命白起为上将军。白起这个人物可不一般，他曾带领秦军转战韩国、魏国、楚国，屡战屡胜。不讲实际的赵括，此时却改坚守为速战，主动出城与白起硬拼，白起对脱离有利阵地的赵军予以分割包围。

四十多天后，赵军粮尽援绝，军心涣散。赵括率领一支精兵突围，还没冲出多远，就被秦兵乱箭射死了，这主将一死，群龙无首。赵国四十万大军随后全部投降了秦军，白起一看这么多的俘虏，怕看押不住，就把赵国的四十万将士全部都活埋了。